সেন্ট্রাল লন্ডনের অত্যন্ত অভিজাত ও ব্যয়বহুল এলাকাগুলোতে অবৈধভাবে সাব-লেটিং (ভাড়াটিয়ার মাধ্যমে পুনরায় ভাড়া দেওয়া) এবং দীর্ঘদিন খালি ফেলে রাখার দায়ে ১৩টি কাউন্সিল ফ্ল্যাট জব্দ করেছে ওয়েস্টমিনস্টার কাউন্সিল। চলতি বছরের এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর মাস পর্যন্ত ছয় মাসব্যাপী আবাসন জালিয়াতিবিরোধী বিশেষ অভিযানে সোহো (Soho), মেফেয়ার (Mayfair), মেইডা ভেল (Maida Vale), সেন্ট জন’স উড (St John’s Wood), প্যাডিংটন (Paddington) এবং পিমলিকো (Pimlico) এলাকা থেকে এই ফ্ল্যাটগুলো উদ্ধার করা হয়। উদ্ধারকৃত সম্পত্তির মধ্যে ছয়টি এক বেডরুমের, পাঁচটি দুই বেডরুমের এবং দুটি তিন বেডরুমের ফ্ল্যাট রয়েছে।

ওয়েস্টমিনস্টার কাউন্সিলের কর্পোরেট অ্যান্টি-ফ্রড সার্ভিস (CAFS)-এর অর্ধ-বার্ষিক জালিয়াতিবিরোধী প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, আবাসন জালিয়াতি বর্তমানে একটি উচ্চ-ঝুঁকিপূর্ণ সমস্যায় পরিণত হয়েছে, যা তদন্তকারীদের মোট কাজের প্রায় ৬৫ শতাংশেরও বেশি সময় ব্যয় করছে। বর্তমানে সংস্থাটির হাতে ২৪৮টি চলমান মামলা রয়েছে, যার এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি গত ১ এপ্রিল থেকে ৩০ সেপ্টেম্বরের মধ্যে নথিভুক্ত করা হয়েছে। ভুয়া আবেদন, ফ্ল্যাট পরিত্যক্ত অবস্থায় ফেলে রাখা, অবৈধভাবে সাব-লেট দেওয়া এবং ‘রাইট টু বাই’ (Right to Buy) স্কিমের অপব্যবহারের মতো অপরাধ দমনে প্রযুক্তি ও আইনের সর্বোচ্চ প্রয়োগ ঘটিয়ে গত ছয় মাসে কাউন্সিল প্রায় ৪ লাখ ৭৬ হাজার ৪৩০ পাউন্ড সাশ্রয় করতে সক্ষম হয়েছে।

উল্লেখ্য, এর আগে চলতি বছরের শুরুতে বাকিংহাম প্যালেসের অদূরে অবস্থিত পেজ স্ট্রিটের একটি কাউন্সিল ফ্ল্যাট প্রতারণার মাধ্যমে দখল ও অবৈধভাবে ভাড়া দেওয়ার দায়ে সাঈদ ইয়াসিন হোসেইনি নামের এক ব্যক্তিকে আইনের আওতায় আনা হয় এবং তাকে ৫ লাখ পাউন্ড ফেরত দেওয়ার নির্দেশ দেন আদালত। এছাড়া, ফ্রান্সে বসবাস করে সোহো এলাকার একটি কাউন্সিল ফ্ল্যাট ‘এয়ারবিএনবি’ (Airbnb)-র মাধ্যমে অবৈধভাবে ভাড়া দেওয়ার ঘটনাও গত বছর উদঘাটিত হয়েছিল। গৃহহীন মানুষদের অস্থায়ী আবাসনের বিপুল ব্যয় সামাল দিতে হিমশিম খাওয়ায় ওয়েস্টমিনস্টারের পাশাপাশি হ্যামারস্মিথ অ্যান্ড ফুলহ্যামসহ লন্ডনের অন্যান্য বারাগুলোও আবাসন জালিয়াতির বিরুদ্ধে কঠোর নজরদারি ও অভিযান জোরদার করেছে।