যুক্তরাজ্যের সংসদে পাস হয়েছে তামাক ও ভেপিং সংক্রান্ত একটি ঐতিহাসিক বিল, যার মাধ্যমে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য ধূমপান কার্যত নিষিদ্ধ করার পথ তৈরি হয়েছে। পার্লামেন্টের উভয় কক্ষ এই আইনের চূড়ান্ত খসড়ায় সম্মতি দিয়েছে।
নতুন আইনে বলা হয়েছে, ২০০৯ সালের ১ জানুয়ারির পর জন্ম নেওয়া কোনো ব্যক্তির কাছে কখনোই তামাকজাত পণ্য বিক্রি করা যাবে না। অর্থাৎ বর্তমান কিশোরদের জন্য সিগারেট কেনা আজীবনের জন্য নিষিদ্ধ হবে। এর লক্ষ্য একটি ‘ধূমপানমুক্ত প্রজন্ম’ গড়ে তোলা।
রাজকীয় অনুমোদন পেলে সরকার তামাক, ভেপিং ও নিকোটিনজাত পণ্যের স্বাদ ও প্যাকেটের নকশা নিয়ন্ত্রণে নতুন ক্ষমতা পাবে। জনস্বাস্থ্যের উন্নয়নে এটি সরকারের বড় উদ্যোগগুলোর একটি হিসেবে দেখা হচ্ছে।
যুক্তরাজ্যে ধূমপান এখনো প্রতিরোধযোগ্য মৃত্যু, পঙ্গুত্ব ও নানা রোগের অন্যতম প্রধান কারণ। সেই প্রেক্ষাপটে এই আইনকে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।
আইন অনুযায়ী, শিশু বহনকারী গাড়ি, খেলার মাঠ, স্কুলের আশপাশ এবং হাসপাতালের এলাকায় ভেপিং নিষিদ্ধ করা হবে। তবে যারা ধূমপান ছাড়ার চেষ্টা করছেন, তাদের কথা বিবেচনায় রেখে হাসপাতালের বাইরে ভেপিং করার কিছু সুযোগ রাখা হয়েছে। পাবের বাইরের অংশ, সমুদ্রসৈকত ও ব্যক্তিগত খোলা জায়গা এই নিষেধাজ্ঞার আওতায় পড়বে না। নিজের বাসায় ধূমপান ও ভেপিং আগের মতোই বৈধ থাকবে।
স্বাস্থ্য ও সমাজকল্যাণমন্ত্রী Wes Streeting এই বিলকে জাতির স্বাস্থ্যের জন্য একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত হিসেবে উল্লেখ করেছেন। তিনি বলেন, প্রতিরোধমূলক এই পদক্ষেপ মানুষের জীবন রক্ষা করবে এবং স্বাস্থ্যসেবার ওপর চাপ কমাবে।
অন্যদিকে, স্বাস্থ্যমন্ত্রী Baroness Merron এটিকে এক প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে বড় জনস্বাস্থ্য উদ্যোগগুলোর একটি বলে মন্তব্য করেছেন। তাঁর মতে, এই আইন বাস্তবায়িত হলে বহু মানুষের জীবন রক্ষা পাবে।
