যুক্তরাজ্যের অক্সফোর্ডশায়ারের পিডিংটন গ্রামের অদূরে অবস্থিত একটি সাবেক সামরিক ঘাঁটিতে আশ্রয়প্রার্থীদের আবাসন কেন্দ্র নির্মাণের সরকারি পরিকল্পনার বিরুদ্ধে স্থানীয়দের বিক্ষোভে যোগ দিতে গিয়ে প্রকাশ্য বাগবিতণ্ডায় জড়িয়ে পড়েছেন ছায়া স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ক্রিস ফিলিপ এবং রিফর্ম ইউকে-র স্বরাষ্ট্র বিষয়ক মুখপাত্র জিয়া ইউসুফ। স্থানীয় প্যারিশ কাউন্সিলের চেয়ারম্যান টিম ম্যাকনালির আয়োজনে পিডিংটন ভিলেজ হলে অনুষ্ঠিত এক যৌথ সংবাদ সম্মেলনে এই দুই নেতা বক্তব্য রাখতে গিয়ে তীব্র তর্কে জড়িয়ে পড়েন, যা এক পর্যায়ে চিৎকার-চেঁচামেচিতে রূপ নেয়।
ঘটনার সূত্রপাত ঘটে যখন রিফর্ম ইউকে-র মুখপাত্র জিয়া ইউসুফ অতীতের অভিবাসন নীতির ব্যর্থতার জন্য কনজারভেটিভ পার্টির পক্ষ থেকে ক্রিস ফিলিপকে ক্ষমা চাওয়ার দাবি জানান। ইউসুফ অভিযোগ করেন, কনজারভেটিভরা ক্ষমতায় থাকাকালীন তাদের সংখ্যাগরিষ্ঠতা ব্যবহার করে দেশের সীমান্ত সুরক্ষিত করলে আজ এই সংকটময় পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো না। জবাবে ক্রিস ফিলিপ ইউসুফকে ‘অসৎ’ ও ‘শান্ত’ হওয়ার পরামর্শ দিয়ে বলেন, স্থানীয় জনগণ এমন সস্তা রাজনীতি দেখতে চায় না এবং কনজারভেটিভরা পুনরায় ক্ষমতায় এলে লেবার সরকারের অনুমোদিত এই আশ্রয়কেন্দ্রটি অবিলম্বে বন্ধ করে দেবে।
উল্লেখ্য, স্থানীয়দের ব্যাপক প্রতিবাদ উপেক্ষা করে সম্প্রতি হাউজিং সেক্রেটারি অ্যাঞ্জেলা রেইনার বাইসেস্টারের ওই সাবেক সামরিক ঘাঁটিতে ১,২০০-র বেশি আশ্রয়প্রার্থী রাখার পরিকল্পনার চূড়ান্ত অনুমোদন দেন। অন্যদিকে, ডানপন্থী ভোট বিভাজন এড়াতে কনজারভেটিভ নেতা কেমি ব্যাডেনক সম্প্রতি রিফর্ম ইউকে-র সঙ্গে কোনো নির্বাচনী জোটের সম্ভাবনা নাকচ করে দেওয়ার পর থেকেই দুই দলের শীর্ষ নেতাদের মধ্যে রাজনৈতিক বিরোধ চরমে পৌঁছেছে। শুক্রবারের এই বাগবিতণ্ডার প্রতিক্রিয়ায় কেমি ব্যাডেনক ক্রিস ফিলিপের পক্ষ নিয়ে বলেন যে, প্রকৃত ছায়া স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীই বিতর্কে জয়ী হয়েছেন এবং সস্তা জনপ্রিয়তা পেতে গিয়ে রিফর্ম ইউকে-র প্রতিনিধি নিজেকে হাস্যকর করে তুলেছেন।
