বার্সেলোনায় থাকতেই ক্লাব ক্যারিয়ারের প্রায় সবকিছুই জিতে নিয়েছেন লিওনেল মেসি। বাকি ছিল শুধু জাতীয় দলের হয়ে ট্রফি জেতা, সেটাও পূরণ করেছেন। আর্জেন্টিনার হয়ে কোপা আমেরিকা এবং বিশ্বকাপ জিতেছেন মেসি। বলতে গেলে ফুটবলের প্রায় সবকিছুই অর্জন করে ফেলেছেন আর্জেন্টাইন এই কিংবদন্তী। তবে এখন একটা প্রশ্ন বারবারই সামনে আসছে, ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসি কী খেলবেন? বয়স হওয়ার কারণেই তার খেলা না খেলা নিয়ে এত ধোয়াশা।
বয়স চলছে ৩৭, এই বয়সে এসেও ফুটবলের মাঠে দাঁপিয়ে বেড়াচ্ছেন লিওনেল মেসি। আগামী বছরের জুনে তার বয়স হবে ৩৯। আর এই বয়সে বিশ্বকাপে খেলবেন কি না, তা নিয়েও নানা ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যেও রয়েছে ধোয়াশা। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেননি মেসি। এর আগে তিনি বলেছিলেন, এখনই ওই পর্যন্ত না ভেবে ধীরে ধীরে এগোতে চান।
এবার আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্ক্যালোনি কথা বলেছেন মেসির বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনা নিয়ে। তিনি বলেছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসি খেলতে চান। তবে আনুষ্ঠানিকভাবে বিষয়টি জানানোর সময় এখনও আসেনি। এখনই তা বলে দেওয়া মানে ব্যাপারটা একটু আগেভাগে হয়ে যায়। বৃহস্পতিবার (৩০ জানুয়ারি) দক্ষিণ আমেরিকার খেলাধুলাবিষয়ক সাবস্ক্রিপশন টিভি চ্যানেল ডিস্পোর্টসকে এ কথা বলেছেন স্ক্যালোনি।
এই কোচের হাত ধরেই ২০২২ বিশ্বকাপ জিতেছে আর্জেন্টিনা। কাতারে আয়োজিত সেই বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছেন লিওনেল মেসি। তার পর থেকেই প্রশ্ন উঠছে, ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসি খেলবেন কি না। তবে আর্জেন্টিনার সাবেক ও বর্তমান খেলোয়াড়দের অনেকেই মেসির আগামী বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে আশাবাদী।
স্ক্যালোনি বলেছেন, ‘প্রথম কথা হলো, সে (মেসি) এবং তার সতীর্থরা জানে এখনও যথেষ্ট সময় আছে হাতে। সে এবং বাকিরাও বিশ্বকাপে খেলতে আগ্রহী। ব্যাপারটা কোন দিকে গড়ায়, তা দেখতে আমাদের অপেক্ষা করতে হবে। আমাদের ভাবনাটা সে জানে এবং আমাদের মধ্যে সেই সবচেয়ে বুদ্ধিমান।’
মেসিকে নিয়ে তিনি আরও বলেন, ‘সে যেন সুখী থাকে, সেটাই আমাদের একমাত্র চাওয়া। সে এবং অন্য কারও ওপরই নয়, সে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কী করবে; সে বিষয়ে আমরা বলার কেউ না।’
গত বছর কোপা আমেরিকার শিরোপা জেতার পরেই অবসর নেন আনহেল ডি মারিয়া। তার ব্যাপারে স্ক্যালোনি বলেন, ‘তার কথা অনুযায়ী ব্যাপারটা শেষ হয়েছে। এর চেয়ে ভালোভাবে আর শেষ হতে পারে না। সে যদি নিজের ক্যারিয়ার নিয়ে সিনেমা, বই কিংবা গল্পও লিখতো, আমার মনে হয় না যেভাবে শেষ করেছে তার চেয়ে ভালোভাবে লিখতে পারতো।’
সর্বশেষ গত বছরের অক্টোবরে মার্কা আমেরিকা লেজেন্ড পুরস্কার নেওয়ার অনুষ্ঠানে ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনা নিয়ে কথা বলেছিলেন মেসি। তখন তিনি বলেছিলেন, ‘দেখা যাক কী হয়। খুব বেশি দূরের বিষয় ভাবাটা আমার অপছন্দ। প্রতিটি দিন উপভোগের চেষ্টা করি। সুখী থাকতে এই পর্যায়ে খেলা চালিয়ে যেতে পারবো বলে আশা করি। যেটা করতে পছন্দ করি, সেটা করতে পারলেই আমি সুখী।’