সৌদি আরবে বিবাহবহির্ভূতভাবে সন্তান জন্ম দেওয়ার অপরাধে এস্থার ওয়াঞ্জা মুথোনি (Esther Wanja Muthoni) নামের ৪০ বছর বয়সী এক কেনিয়ান গৃহকর্মীকে ১০০ বেত্রাঘাতের সাজা দিয়েছেন দেশটির আদালত। সন্তান জন্মের এক বছরেরও বেশি সময় পর রায় কার্যকর হওয়ার চরম আতঙ্ক ও অনিশ্চয়তার মধ্যে রাজধানী রিয়াদে দিন কাটাচ্ছেন এই প্রবাসী নারী।
আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম নিউ ইয়র্ক টাইমস ও মেট্রো-র প্রতিবেদনে জানা গেছে, এক মিশরীয় ব্যক্তির সঙ্গে স্বল্পকালীন সম্পর্কের জেরে গত বছরের আগস্টে রিয়াদের একটি কর্মী আবাসনে প্রসব বেদনা উঠলে মুথোনিকে হাসপাতালে নেওয়া হয় এবং সেখানেই তার অবিবাহিত অবস্থায় অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার বিষয়টি জানাজানি হয়। পরবর্তীতে পুলিশ তাকে আটক করে জিজ্ঞাসাবাদ করে এবং গত অক্টোবর মাসে আদালত বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কের দায়ে দোষী সাব্যস্ত করে এই বেত্রাঘাতের রায় ঘোষণা করেন। ঘটনার পর শিশুটির বাবা সৌদি আরব ছেড়ে চলে গেছেন বলে জানা গেছে।
পাঁচ সন্তানের জননী মুথোনি বর্তমানে তার নবজাতক শিশুটিকে নিয়ে রিয়াদের একটি পেট্রোল পাম্পের পাশে গাছের নিচে মানবেতর জীবনযাপন করছেন। সাজার ভয়ে ভীত এই নারী সংবাদমাধ্যমকে জানান যে, তিনি অত্যন্ত আতঙ্কিত এবং এই বেত্রাঘাতের যন্ত্রণা সহ্য করার মতো শারীরিক সক্ষমতা তার নেই। নির্বাসন বা ডিপোর্টেশনের মাধ্যমে হলেও তিনি দ্রুত নিজ দেশ কেনিয়ায় ফিরে যাওয়ার আকুতি জানিয়েছেন।
এদিকে, এই ঘটনায় গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছে আন্তর্জাতিক মানবাধিকার সংস্থাগুলো। যুক্তরাজ্যভিত্তিক মানবাধিকার সংগঠন ‘আলকস্ত’ (Alqst) এই শাস্তিকে চরম সহিংসতা হিসেবে অভিহিত করে বলেছে, এ ধরনের রায় সৌদি আরবের আন্তর্জাতিক ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ণ করছে। উল্লেখ্য, সৌদি সরকার পূর্বে বেত্রাঘাতের শাস্তি পুনর্বিবেচনার ঘোষণা দিলেও দেশটির শরিয়াহ আইনের আওতায় ব্যভিচার ও মদ্যপানের মতো কিছু সুনির্দিষ্ট অপরাধে বিচারকদের হাতে এখনো এই দণ্ড দেওয়ার ক্ষমতা বহাল রয়েছে।
