লন্ডনের হাউন্সলৌ এলাকায় চরম অবহেলা ও বন্দিদশায় রাখা ছয় ও সাত বছর বয়সী দুই সহোদর শিশুকে শেষ পর্যন্ত উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে এক সুপারমার্কেট ডেলিভারি কর্মীর সময়োপযোগী সতর্কতার কারণে। দীর্ঘ দিন ধরে প্রতিবেশীদের পাশাপাশি পুলিশ, দাদি, দন্তচিকিৎসক ও শিশুটির বাবার পক্ষ থেকে দফায় দফায় অভিযোগ করা হলেও হাউন্সলৌ সমাজসেবা অধিদপ্তর সঠিক সময়ে পদক্ষেপ নিতে ব্যর্থ হয়েছিল বলে ন্যাশনাল সোসাইটি ফর দ্য প্রিভেনশন অফ ক্রুয়েলটি টু চিলড্রেন (NSPCC)-এর সাম্প্রতিক এক সেফগার্ডেম্প প্র্যাকটিস রিভিউ প্রতিবেদনে প্রকাশ পেয়েছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০২০ সাল থেকে বাবা-মায়ের বিচ্ছেদের পর থেকে মায়ের কাছে থাকা শিশু দুটি কখনো স্কুলেই যায়নি। তাদের ফ্ল্যাটটি আবর্জনা ও ব্যবহৃত ডায়াপারে ভরা ছিল এবং জানালার কাচে টেপ লাগানো থাকায় ভেতরে কোনো সূর্যের আলো প্রবেশ করত না। চরম অবহেলার শিকার হওয়ায় তাদের শারীরিক ও মানসিক বিকাশ মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়েছিল; তারা কথা বলতে পারত না বললেই চলে (মুখ্যত কেবল ‘আইপ্যাড’, ‘ফ্রুটেলা’ এবং ‘মেরিল্যান্ড’ কুকিজ—এই তিনটি শব্দ জানত), টয়লেট ট্রেইনিং ছিল না এবং দীর্ঘ সময় হাইচেয়ারে আটকে রাখায় পায়ের আঙুল ছড়িয়ে যাওয়ায় তারা কেবল পায়ের পাতার সামনের অংশে ভর দিয়ে হাঁটতে পারত। এমনকি সিঁড়ি, এসকেলেটর বা লিফট ব্যবহারের নিয়মও তারা জানত না।

২০২৩ সাল থেকে শুরু করে বিভিন্ন সূত্র থেকে মোট পাঁচবার সমাজসেবা দপ্তরে অভিযোগ করা হলেও তা ‘কম ঝুঁকিপূর্ণ’ হিসেবে খারিজ করে দেওয়া হয়েছিল। পেশাজীবীরা কেবল গৃহশিক্ষার কথা বলা ওই মায়ের আশ্বস্ত করা কথায় অন্ধভাবে ভরসা করেছিলেন এবং পরিবারটির আসল পরিস্থিতি যাচাই করে দেখেননি। পরবর্তীতে ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে নিয়মিত গ্রোসারি ডেলিভারি করতে গিয়ে শিশু দুটির চরম দুর্দশা দেখে এক ডেলিভারি কর্মী সন্দেহ প্রকাশ করে পুলিশকে খবর দেন। এরপর পুলিশ দ্রুত ঘটনাস্থলে গিয়ে শিশু দুটিকে উদ্ধার করে।

উদ্ধারের পর মাতুলালয়ের খালামণির তত্ত্বাবধানে থাকার ফলে শিশু দুটি এখন উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি অর্জন করেছে। তারা এখন ছোট বাক্যে কথা বলতে পারছে, টয়লেট ট্রেইনিং সম্পন্ন হয়েছে এবং ফিজিওথেরাপিস্ট ও স্পিচ থেরাপিস্টদের সহায়তায় তারা শারীরিক ও মানসিকভাবে অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে উঠছে। এই ঘটনার পর হাউন্সলৌ কাউন্সিল হোম-স্কুলিং করা শিশুদের ক্ষেত্রে নজরদারি ও হোম ভিজিট বাড়ানোর পাশাপাশি বিভিন্ন সংস্থার মধ্যে তথ্য আদান-প্রদান আরও জোরদার করার উদ্যোগ নিয়েছে। ব্রিটিশ সরকারও শিশুদের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে নতুন আইন ও নীতিগত সংস্কারের কথা জানিয়েছে।