যুক্তরাজ্যের অক্সফোর্ডশায়ারের পিডিংটন গ্রামের অদূরে অবস্থিত সাবেক একটি সামরিক ঘাঁটিতে (এমওডি বাইসেস্টার) আশ্রয়প্রার্থীদের আবাসন কেন্দ্র নির্মাণের পরিকল্পনা অনুমোদন করেছে ব্রিটিশ সরকার। হাউজিং ও কমিউনিটিস সেক্রেটারি অ্যাঞ্জেলা রেইনার জরুরি রাষ্ট্রীয় গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পের (Urgent Crown Development) বিশেষ ক্ষমতাবলে এই পরিকল্পনার অনুমতি প্রদান করেন, যার আওতায় সেখানে সর্বোচ্চ ১,২৫৬ জন পুরুষ আশ্রয়প্রার্থীর আবাসনের ব্যবস্থা করা হবে। তবে ব্রিটিশ স্বরাষ্ট্র দপ্তর (হোম অফিস) জানিয়েছে, এই অনুমোদন প্রকল্পটির পরবর্তী কার্যক্রম এগিয়ে নেওয়ার সুযোগ তৈরি করলেও ঘাঁটিটি ব্যবহারের বিষয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি।

সরকারি প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই প্রকল্পের বিপক্ষে ৩,১৭৭টি আপত্তি এবং পক্ষে মাত্র একটি মতামত জমা পড়া সত্ত্বেও জাতীয় পর্যায়ে আশ্রয়প্রার্থীদের আবাসনের তীব্র চাহিদার কথা বিবেচনা করে অনুমোদন দেওয়া হয়েছে। এই অনুমতির ফলে ঘাঁটির পুরনো ভবন ভেঙে নতুন মডিউলার আবাসন এবং স্বাস্থ্য ও কল্যাণমূলক অবকাঠামো নির্মাণের পথ সুগম হলো। উল্লেখ্য, এই কেন্দ্র স্থাপনের প্রতিবাদে গত সেপ্টেম্বর মাসে পিডিংটন গ্রামের বাসিন্দারা এক প্রতীকী গণভোটে যুক্তরাজ্য থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে স্বাধীন হওয়ার পক্ষে রায় দিয়েছিলেন।

সরকারের এই সিদ্ধান্তে স্থানীয় বাসিন্দা, প্যারিশ কাউন্সিল এবং বিরোধী রাজনৈতিক দলগুলোর মধ্যে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছে। ছায়া স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ক্রিস ফিলিপ এবং রিফর্ম ইউকে-র মুখপাত্র জিয়া ইউসুফ স্থানীয় জনগণের মতামত উপেক্ষা করার জন্য লেবার সরকারের কড়া সমালোচনা করেছেন। স্থানীয় এমপি ক্যালাম মিলার ও প্যারিশ কাউন্সিলররা এই পরিকল্পনাকে জনবসতি ও করদাতাদের জন্য ক্ষতিকর আখ্যা দিয়েছেন এবং আগামী ছয় সপ্তাহের মধ্যে হাইকোর্টে এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আইনি চ্যালেঞ্জ জানানোর ঘোষণা দিয়েছেন। অন্যদিকে, হোম অফিসের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে, ২০২৯ সালের মধ্যে ব্যয়বহুল হোটেলগুলোতে আশ্রয়প্রার্থীদের রাখা বন্ধ করতে এবং সারাদেশে আবাসনের সুষম বণ্টন নিশ্চিত করতেই সার্বক্ষণিক নিরাপত্তা ও সিসিটিভি বেষ্টিত এমন স্বয়ংসম্পূর্ণ বিকল্প কেন্দ্র গড়ে তোলার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।