এক গবেষণায় দেখা গেছে, যুক্তরাজ্যে কিছু বেকার, যারা অসুস্থতা সংক্রান্ত ভাতা পান, তারা গড়ে ফুলটাইম কর্মরতদের চেয়ে বছরে £২,৫০০ বেশি আয় করছেন। এই পরিস্থিতিকে ‘বিকৃত প্রণোদনা’ হিসেবে চিহ্নিত করে সংশ্লিষ্ট নীতিনির্ধারক ও বিশেষজ্ঞরা কল্যাণ ব্যবস্থার সংস্কারের আহ্বান জানিয়েছেন।
গবেষণাটি পরিচালনা করেছে থিংকট্যাঙ্ক সেন্টার ফর সোশ্যাল জাস্টিস (CSJ)। তারা ADHD ও অনুরূপ মানসিক সমস্যায় আক্রান্তদের জন্য প্রদত্ত পার্সোনাল ইন্ডিপেনডেন্স পেমেন্ট (PIP) এবং ইউনিভার্সাল ক্রেডিট (UC) বাতিল বা হ্রাস করার সুপারিশ করেছে। এতে বলা হয়েছে, ২০২৯-৩০ সালের মধ্যে বছরে সরকার £৭.৪ বিলিয়ন সাশ্রয় করতে পারবে।
এই সাশ্রয়ের অন্তত £১ বিলিয়ন এনএইচএসের টকিং থেরাপি, মানসিক স্বাস্থ্য সহায়তা গোষ্ঠী ও অনুরূপ ফ্রন্টলাইন সেবায় পুনঃবিনিয়োগ করা উচিত বলে সিএসজে পরামর্শ দিয়েছে।
সিএসজে-র নীতি পরিচালক জো শালাম বলেন, “কোভিডের পর কল্যাণ ব্যবস্থায় যেভাবে প্রবেশ করা সহজ হয়েছে, তা ঠিক করতে লিজ ক্যান্ডাল [কর্ম ও পেনশন সচিব] প্রশংসার দাবিদার। যারা সত্যিকারের অসুস্থ, তাদের অবশ্যই সুরক্ষা দিতে হবে, তবে অনেকেই বর্তমানে ভাতা নির্ভরতার ফাঁদে আটকে আছেন।”
তিনি আরও বলেন, “যোগ্যতার শর্ত কঠোর করা এবং থেরাপি ও কর্মসংস্থান সহায়তায় বিনিয়োগ করলে সরকার একদিকে জনসাধারণের অর্থ বাঁচাতে পারবে, অন্যদিকে অনেক মানুষের জীবনও পাল্টে যাবে।”
বুধবার রাতে সরকারের কল্যাণ বিল নিয়ে সংসদে নতুন ছাড় দেওয়া হয়। সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, PIP যোগ্যতা নির্ধারণে যে টাস্কফোর্স গঠন করা হবে, তাতে প্রতিবন্ধীদের সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকবে এবং এর সুপারিশগুলো সংসদে বাধ্যতামূলক ভোটের মাধ্যমে অনুমোদন করতে হবে।
এই বিলের বিরুদ্ধে লেবার পার্টির অভ্যন্তরে বড় ধরনের বিদ্রোহ দেখা গেছে, যা কেয়ার স্টারমারের নেতৃত্বে দ্বিতীয় বৃহত্তম। লেবার এমপি ক্যাট এক্লেস বলেন, “আমি এখানে এসেছি মানুষের অবস্থা আরও খারাপ করতে নয়, তাই আমি এই বিলকে সমর্থন করতে পারছি না।”
লিবারেল ডেমোক্র্যাটরা দলের সাংসদ ক্রিস্টিন জার্ডিন-কে সামনের বেঞ্চ থেকে বরখাস্ত করে, যিনি দলীয় অবস্থান অমান্য করে সংস্কারের বিরুদ্ধে ভোট দেন। দলের পক্ষ থেকে জানানো হয়, তারা প্রতীকী ‘ভার্চু সিগন্যালিং’ নয়, বরং একটি গঠনমূলক ও একতাবদ্ধ অবস্থান গ্রহণ করতে চায়।
সরকারের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, “আমরা এমন একটি ভঙ্গুর কল্যাণ ব্যবস্থা উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছি যা বহু মানুষের প্রয়োজন মেটাতে ব্যর্থ হচ্ছে। আমরা সেটি সংস্কার করছি যেন এটি সত্যিকারের সহায়তা দেয়, বিশেষ করে যারা কাজ করতে পারে এবং যারা সত্যিকারের ঝুঁকির মধ্যে রয়েছেন।”
