ডেস্ক রিপোর্ট: যুক্তরাজ্যে রাষ্ট্রীয় পেনশন পাওয়ার বয়স বাড়িয়ে ৬৭ বছর করার সিদ্ধান্ত কার্যকর হতে যাচ্ছে। এর ফলে লাখ লাখ মানুষকে পেনশন পাওয়ার জন্য আগের তুলনায় বেশি সময় অপেক্ষা করতে হবে। বর্তমানে এই বয়স ৬৬ বছর থাকলেও আগামী দুই বছরে ধাপে ধাপে তা ৬৭ বছরে উন্নীত হবে।
এই পরিবর্তনের প্রভাব প্রথম পড়বে ১৯৬০ সালের ৬ এপ্রিল থেকে ৫ মে-এর মধ্যে জন্মগ্রহণকারীদের ওপর। তাদের ক্ষেত্রে পেনশন পাওয়ার জন্য অতিরিক্ত এক মাস অপেক্ষা করতে হবে। গড় আয়ু বৃদ্ধির বিষয়টি বিবেচনায় নিয়ে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, কারণ অনেকেই এখন দীর্ঘ সময় কর্মজীবনে থাকতে চান।
তবে এ সিদ্ধান্তে অসন্তোষও রয়েছে। প্রেস্টনের বাসিন্দা Peter Bradbury জানান, তিনি আগে ভেবেছিলেন ৬৫ বছরেই পেনশন পাবেন, কিন্তু এখন তাকে ৬৬ বছর আট মাস পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হচ্ছে। এতে তার পরিকল্পিত জীবনযাত্রা, বিশেষ করে ভ্রমণের পরিকল্পনা, বাধাগ্রস্ত হচ্ছে।
অন্যদিকে, তরুণ প্রজন্মের মধ্যেও উদ্বেগ রয়েছে। লিভারপুলের বাসিন্দা Laura Williams মনে করেন, ভবিষ্যতে পেনশনের বয়স আরও বাড়তে পারে এবং তার ক্ষেত্রে তা ৭০ বছরের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে। তিনি আশঙ্কা প্রকাশ করেন, তখন শারীরিকভাবে অনেক কিছু করার সক্ষমতা কমে যেতে পারে।
সরকারের এই সিদ্ধান্তের ফলে ২০৩০ সালের মধ্যে বছরে প্রায় ১০ বিলিয়ন পাউন্ড সাশ্রয় হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। সাধারণত পূর্ণ রাষ্ট্রীয় পেনশন পেতে হলে ৩৫ বছরের জাতীয় বীমা অবদান প্রয়োজন।
এদিকে ‘ট্রিপল লক’ নীতির আওতায় পেনশনের পরিমাণও বাড়ছে। গড় মজুরির সাথে সামঞ্জস্য রেখে এটি ৪.৮ শতাংশ বৃদ্ধি পাবে। এর ফলে:
- নতুন ফ্ল্যাট-রেট পেনশন (২০১৬ সালের পর প্রযোজ্য) বেড়ে সপ্তাহে ২৪১.৩০ পাউন্ড বা বছরে ১২,৫৪৭.৬০ পাউন্ড হবে।
- পুরনো বেসিক পেনশন (২০১৬ সালের আগে প্রযোজ্য) বেড়ে সপ্তাহে ১৮৪.৯০ পাউন্ড বা বছরে ৯,৬১৪.৮০ পাউন্ড হবে।
তবে যাদের জাতীয় বীমা অবদানে ঘাটতি রয়েছে—যেমন বিদেশে বসবাস বা সন্তান লালন-পালনের কারণে কর্মবিরতি—তারা পূর্ণ পেনশন নাও পেতে পারেন।
বিশেষজ্ঞদের মতে, পেনশনের বয়স বৃদ্ধির প্রভাব সব অঞ্চলে সমান নয়। কম আয়ের মানুষ ও যারা শারীরিকভাবে দুর্বল, তাদের ওপর এর প্রভাব বেশি পড়বে। যেমন কিছু এলাকায় মানুষ দীর্ঘদিন সুস্থ থাকলেও, অন্য কিছু অঞ্চলে সুস্থ জীবনকাল তুলনামূলকভাবে অনেক কম।
Institute for Fiscal Studies-এর গবেষণা অর্থনীতিবিদ Lawrence O’Brien বলেন, এই পরিবর্তনে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবেন তারা, যারা অতিরিক্ত সময় কাজ করতে বা সঞ্চয়ের মাধ্যমে নিজেদের মানিয়ে নিতে সক্ষম নন। তাই ঝুঁকিপূর্ণ জনগোষ্ঠীর জন্য বিশেষ আর্থিক সহায়তার প্রয়োজন রয়েছে।
সামগ্রিকভাবে, পেনশনের বয়স বৃদ্ধির পাশাপাশি ভবিষ্যতে এটি আরও বাড়ানোর সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না, যা নিয়ে ইতোমধ্যে নীতিনির্ধারকদের মধ্যে আলোচনা চলছে।
