কারাগারে সম্ভাব্য কর্মী সংকট মোকাবিলায় বিদেশি কারা কর্মকর্তাদের জন্য ভিসা বিধিনিষেধে সাময়িক ছাড় দিয়েছে যুক্তরাজ্য সরকার। বিচার মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, অভিজ্ঞ জনবল ধরে রাখতেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যুক্তরাজ্যের কারাগারগুলোতে বিদেশি কর্মকর্তাদের ওপর নির্ভরতা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। বিশেষ করে নাইজেরিয়া ও ঘানা থেকে আসা কর্মকর্তারা অনেক কারাগারের দৈনন্দিন কার্যক্রমে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন। তবে নতুন ভিসা নীতির কারণে এই কর্মীদের একটি বড় অংশ হারানোর শঙ্কা দেখা দেয়।
অভিবাসন নিয়ন্ত্রণের উদ্যোগের অংশ হিসেবে চলতি বছরের জুলাইয়ে স্কিলড ওয়ার্কার ভিসার ন্যূনতম বেতনসীমা বাড়িয়ে ৪১ হাজার ৭০০ পাউন্ড নির্ধারণ করা হয়, যা আগে ছিল ৩৮ হাজার ৭০০ পাউন্ড। কিন্তু একজন কারা কর্মকর্তার প্রারম্ভিক বেতন সাধারণত এই সীমার নিচে থাকে, বিশেষ করে লন্ডনের বাইরে কর্মরতদের ক্ষেত্রে।
এই পরিস্থিতিতে প্রিজন অফিসার্স অ্যাসোসিয়েশন (পিওএ) সতর্ক করে জানায়, নতুন বেতনসীমা বহাল থাকলে ২ হাজার ৫০০-এর বেশি বিদেশি কর্মকর্তা চাকরি হারাতে পারেন। সংগঠনটি আশঙ্কা প্রকাশ করে যে, এতে কারাগারের নিরাপত্তা ও স্থিতিশীলতা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
এর আগে প্রধান কারা পরিদর্শক চার্লি টেলরও উদ্বেগ জানিয়ে বলেন, বহু কারাগার পশ্চিম আফ্রিকা থেকে আসা কর্মকর্তাদের ওপর অতিরিক্তভাবে নির্ভরশীল। ভিসা নবায়ন ব্যাহত হলে পুরো কারা ব্যবস্থায় গুরুতর অচলাবস্থা সৃষ্টি হতে পারে বলেও তিনি সতর্ক করেন।
সরকারি ঘোষণায় বলা হয়েছে, এই সাময়িক ছাড় শুধুমাত্র ইতোমধ্যে যুক্তরাজ্যে অবস্থানরত বিদেশি কর্মকর্তাদের জন্য প্রযোজ্য হবে এবং তা ২০২৬ সালের শেষ পর্যন্ত কার্যকর থাকবে। এই সময়ের মধ্যে ভিসার জন্য ন্যূনতম বেতনসীমা কমিয়ে ৩৩ হাজার ৪০০ পাউন্ড নির্ধারণ করা হয়েছে, যা ২০২৭ সালের ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত বহাল থাকবে।
বিচার মন্ত্রণালয়ের এক মুখপাত্র বলেন, কারাগারগুলোতে অভিজ্ঞ কর্মী ধরে রাখা এবং নিরাপদ ও কার্যকর পরিচালনা নিশ্চিত করাই এই সিদ্ধান্তের মূল উদ্দেশ্য।
পিওএ এই পদক্ষেপকে স্বাগত জানিয়ে একে ‘বাস্তবসম্মত সিদ্ধান্ত’ হিসেবে আখ্যা দিয়েছে। সংগঠনটির মহাসচিব স্টিভ গিলান বলেন, এটি নিখুঁত সমাধান না হলেও কারা পরিষেবার স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
এদিকে পিওএর জাতীয় চেয়ারম্যান মার্ক ফেয়ারহার্স্ট বলেন, এই ছাড়ের ফলে বিদেশি কর্মকর্তারা অনিশ্চয়তা ও দেশ ছাড়ার ভীতি ছাড়াই দায়িত্ব পালন করতে পারবেন, যা সামগ্রিকভাবে কারা ব্যবস্থার জন্য ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে।
সূত্র: বিবিসি