যুক্তরাজ্যে আশ্রয়প্রার্থীদের ভাতা ব্যবহারের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ আরোপ করেছে ব্রিটিশ সরকার। নতুন নিয়ম অনুযায়ী, সরকারি ভাতা দিয়ে এখন থেকে বিলাসপণ্য ও অপ্রয়োজনীয় সেবার পণ্য কেনা যাবে না—এর মধ্যে রয়েছে ফুল, খেলনা, চুল কাটার খরচ, ফটোকপি ও লাইব্রেরি জরিমানার মতো সাধারণ পণ্যও।
সরকারি নির্দেশনায় বলা হয়েছে, ১১ আগস্ট ২০২৫ থেকে এ নিয়ম কার্যকর হয়েছে। আশ্রয়প্রার্থীরা যেসব ভাতা পান, তা Aspen card নামক একটি প্রি-পেইড কার্ডের মাধ্যমে সরবরাহ করা হয়। এই কার্ডে এখন থেকে নির্দিষ্ট মার্চেন্ট ক্যাটাগরি কোড (MCC) ব্লক করে দেওয়া হয়েছে, ফলে নিষিদ্ধ পণ্য বা সেবার জন্য লেনদেন করলেই তা বাতিল হয়ে যাবে।
❝ জনসাধারণের অর্থ যেন কেবল প্রয়োজনীয় খাতে ব্যয় হয় তা নিশ্চিত করতেই এই সিদ্ধান্ত ❞
— ব্রিটিশ হোম অফিস
🧒 আশ্রয়প্রার্থীদের দুর্ভোগ বাড়ছে
ব্রিটিশ মানবাধিকার সংগঠন Care4Calais সরকারের এই সিদ্ধান্তকে তীব্র সমালোচনা করে জানিয়েছে, ভাতাভোগীরা এমনিতেই সপ্তাহে মাত্র £9.95 পান। এত স্বল্প অর্থে তারা বিলাসপণ্য কেনার কথা ভাবতেই পারেন না।
সংস্থাটির প্রধান নির্বাহী স্টিভ স্মিথ বলেন,
“প্রতিদিন আমাদের স্বেচ্ছাসেবীরা আশ্রয়প্রার্থীদের ডিওডোরান্ট, মোজা, শিশুর কাপড় ও ন্যাপকিন দিয়ে সহায়তা করেন। অথচ সরকার বলছে, তারা যেন ফুল না কেনে! এটি বাস্তবতা থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন সিদ্ধান্ত।”
সংস্থাটি আরও জানিয়েছে, নতুন নিয়মে লাইব্রেরি জরিমানা (£1.70) পর্যন্ত পরিশোধ করা যাচ্ছে না। একাধিক আশ্রয়প্রার্থী হেয়ার কাটিং বিল দিতেও ব্যর্থ হয়েছেন।
🚫 নিষিদ্ধ খাতগুলোর মধ্যে রয়েছে:
ফুল
খেলনা
চুল কাটার খরচ
অডিওবুক
ফটোকপি
লাইব্রেরি জরিমানা
টাইমশেয়ার
তুষারযান বা নৌকা ভাড়া
সাঁজোয়া গাড়ি
ফার পোশাক
🍛 খাবার ও পোশাকেও সংকট
হোটেলে অবস্থানরত অনেক আশ্রয়প্রার্থী জানিয়েছেন, সরবরাহকৃত খাবার শিশুদের জন্য উপযুক্ত নয়। অনেকে বাধ্য হয়ে নিজেদের টাকায় খাবার কেনেন। শীতকালে পর্যাপ্ত পোশাক না থাকায় টি-শার্ট ও চপ্পল পরে চলাফেরা করতে দেখা যায় তাদের।
🔍 পর্যালোচনায় রয়েছে কার্ড ব্যবস্থা
ব্রিটিশ হোম অফিস জানিয়েছে, Aspen card ব্যবস্থার পূর্ণ পর্যালোচনা চলছে। ভবিষ্যতে হয়তো পুরো ক্যাটাগরি ব্লকের পরিবর্তে কেবল নির্দিষ্ট বিক্রেতা বা দোকান ব্লক করার দিকে অগ্রসর হওয়া হতে পারে, যাতে প্রয়োজনীয় পণ্য কেনায় বাধা না পড়ে।
