ইতিহাসে নতুন অধ্যায় রচনা করলেন ব্রিটেনের রাজা তৃতীয় চার্লস ও পোপ লিও। পাঁচ শতাব্দীর শত্রুতা পেছনে ফেলে বৃহস্পতিবার (২৩ অক্টোবর) তারা একসঙ্গে প্রার্থনায় অংশ নেন ভ্যাটিকানের ঐতিহাসিক সিস্টিন চ্যাপেলে।
১৫৩৪ সালে রাজা হেনরি অষ্টম ইংল্যান্ডকে রোমান ক্যাথলিক চার্চ থেকে বিচ্ছিন্ন করার পর এই প্রথম কোনো ব্রিটিশ রাজা ও পোপ যৌথ প্রার্থনায় অংশ নিলেন।

মাইকেল এঞ্জেলোর বিখ্যাত ‘লাস্ট জাজমেন্ট’ চিত্রে ঘেরা চ্যাপেলটি সেদিন ভরে ওঠে লাতিন স্তবগান ও ইংরেজি প্রার্থনার সুরে। ছয় মাস আগে এখানেই কার্ডিনালরা মার্কিন নাগরিক লিওকে ইতিহাসের প্রথম মার্কিন পোপ হিসেবে নির্বাচিত করেছিলেন।

চার্চ অব ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ ধর্মীয় প্রধান হিসেবে রাজা চার্লস বেদির পাশে পোপের বাঁ পাশে বসেন। প্রার্থনার নেতৃত্ব দেন পোপ লিও ও অ্যাংলিকান আর্চবিশপ স্টিফেন কট্রেল। উপস্থিত ছিলেন সিস্টিন চ্যাপেল ও দুটি রাজকীয় কয়ার।

যদিও এর আগে রাজা চার্লস টানা তিনজন পোপের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন, তবে এবারই প্রথম তাদের মধ্যে যৌথ প্রার্থনা অনুষ্ঠিত হলো।

১৫৩৪ সালে রাজা হেনরি অষ্টম পোপ ক্লেমেন্ট সপ্তমের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে ইংল্যান্ডের চার্চকে রোমান ক্যাথলিক চার্চ থেকে আলাদা করেন। পোপ তার স্ত্রী ক্যাথরিন অব অ্যারাগনের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদের আবেদন প্রত্যাখ্যান করলে হেনরি নিজেকে চার্চ অব ইংল্যান্ডের প্রধান ঘোষণা দেন।
এর পর শুরু হয় শতাব্দীব্যাপী ধর্মীয় ও রাজনৈতিক বিভাজন, যার ফলে ক্যাথলিক ও প্রোটেস্ট্যান্টদের মধ্যে তীব্র সংঘাত দেখা দেয়।

ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবের ধর্মতত্ত্ববিদ রেভারেন্ড জেমস হকি বলেন, “এই মুহূর্তটি ইতিহাসের ক্ষত নিরাময়ের প্রতীক। এক প্রজন্ম আগেও এটি অকল্পনীয় ছিল।”

ভ্যাটিকান সফরে রাজা চার্লস ও রানি ক্যামিলা বৃহস্পতিবার সকালে পোপ লিওর সঙ্গে ব্যক্তিগত বৈঠক করেন। পরে বিকেলে রোমের সেন্ট পল আউটসাইড দ্য ওয়ালস বাসিলিকায় যান রাজা।
সেখানে পোপ লিও তাকে ‘রয়্যাল কনফ্রাটার’ উপাধিতে ভূষিত করেন এবং রাজকীয় প্রতীকখচিত একটি বিশেষ আসন প্রদান করেন, যা ভবিষ্যতে কেবল ব্রিটিশ রাজাদের জন্য সংরক্ষিত থাকবে। আসনটিতে লাতিন বাণী খোদাই করা রয়েছে— “Ut unum sint” অর্থাৎ “যেন তারা এক হয়।”

বাকিংহাম প্যালেসের পক্ষ থেকে জানানো হয়, রাজা চার্লসও পোপ লিওকে দুটি সম্মাননা প্রদান করেছেন—

• উইন্ডসর ক্যাসেলের সেন্ট জর্জেস চ্যাপেলের প্যাপাল কনফ্রাটার

• অর্ডার অব দ্য বাথের নাইট গ্র্যান্ড ক্রস