পূর্ব লন্ডনের বাংলাদেশি অধ্যুষিত টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলের আসন্ন মেয়র নির্বাচনে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত চারজন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তাঁরা হলেন অ্যাসপায়ার পার্টির বর্তমান মেয়র লুৎফুর রহমান, লেবার পার্টির কাউন্সিলর সিরাজুল ইসলাম, টাওয়ার হ্যামলেটস ইনডিপেনডেন্টসের জামি আলী এবং লিবারেল ডেমোক্র্যাটসের মোহাম্মদ আবদুল হান্নান। আগামী ৭ মে এই নির্বাচন অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।
এ নির্বাচনে আরও অংশ নিচ্ছেন কনজারভেটিভ পার্টির ডমিনিক নোলান, গ্রিন পার্টির হীরা খান, ট্রেড ইউনিয়নিস্ট অ্যান্ড সোশালিস্ট কোয়ালিশনের হুগো পিয়েরে, রিফর্ম ইউকের জন বোলার্ড এবং স্বতন্ত্র প্রার্থী ট্যারেন্স ম্যাকগ্রেনেরা।
যুক্তরাজ্যে বাংলাদেশি কমিউনিটির রাজনৈতিক প্রভাবের একটি গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হিসেবে টাওয়ার হ্যামলেটস দীর্ঘদিন ধরে পরিচিত। এবারের নির্বাচনে লুৎফুর রহমান ও সিরাজুল ইসলামের মধ্যে মূল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। ফলে কাউন্সিলের নেতৃত্ব আবারও বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত কারও হাতে যাওয়ার সম্ভাবনা জোরালো।
বর্তমান মেয়র লুৎফুর রহমান তিনবার এই পদে নির্বাচিত হয়েছেন। সিলেটে জন্ম নেওয়া তিনি শৈশবে যুক্তরাজ্যে পাড়ি জমান এবং আইন পেশার মাধ্যমে কর্মজীবন শুরু করেন। ২০১০ সালে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে প্রথম মেয়র নির্বাচিত হন। ২০১৪ সালে পুনর্নির্বাচিত হলেও ২০১৫ সালে নির্বাচনী অনিয়মের অভিযোগে তাঁর পদ বাতিল হয়। পরবর্তীতে ২০২২ সালে অ্যাসপায়ার পার্টির হয়ে আবার মেয়র নির্বাচিত হয়ে রাজনীতিতে ফিরে আসেন। তিনি দাবি করেছেন, তাঁর অধিকাংশ নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়িত হয়েছে।
লেবার পার্টির প্রার্থী সিরাজুল ইসলাম ২০০১ সাল থেকে টানা সাতবার কাউন্সিলর হিসেবে নির্বাচিত হয়ে স্থানীয় রাজনীতিতে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। তিনি মেয়র নির্বাচিত হলে নতুন আবাসন নির্মাণসহ হাউজিং খাতে উন্নয়নের ওপর গুরুত্ব দেওয়ার কথা জানিয়েছেন।
জামি আলী আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতাসম্পন্ন আইনজীবী হিসেবে এই নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন। তিনি কাউন্সিল প্রশাসনে স্বচ্ছতা ও জবাবদিহি নিশ্চিত করার লক্ষ্যে প্রার্থী হয়েছেন এবং নির্বাচিত হলে দ্রুত সংস্কারমূলক পদক্ষেপ নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
লিবারেল ডেমোক্র্যাটসের প্রার্থী মোহাম্মদ আবদুল হান্নান একজন ব্যবসায়ী ও টেলিকম নেটওয়ার্ক ইঞ্জিনিয়ার। তিনি আবাসনসংকট, সড়ক নিরাপত্তা, পরিচ্ছন্নতা এবং জনসেবায় জবাবদিহি নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। পাশাপাশি অপরাধ নিয়ন্ত্রণ ও গণপরিবহন ব্যবস্থার উন্নয়নেও গুরুত্ব দেওয়ার কথা বলেছেন।
সব মিলিয়ে, টাওয়ার হ্যামলেটসের এই মেয়র নির্বাচন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত প্রার্থীদের অংশগ্রহণের কারণে বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে।
