জুলাই মাসে প্রধানমন্ত্রী হলে নিজের সরকারে নারী ও পুরুষের সমান প্রতিনিধিত্ব (৫০:৫০ অনুপাত) নিশ্চিত করার জন্য অ্যান্ডি বার্নহ্যামের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন লেবার পার্টির নারী এমপিরা।

বিবিসি-র হাতে আসা ‘উইমেনস পার্লামেন্টারি লেবার পার্টি’ (WPLP)-র একটি খসড়া চিঠিতে বলা হয়েছে, সমতার পক্ষের দল হিসেবে নিজেদের তুলে ধরতে হলে লেবার পার্টিকে অবশ্যই নিজেদের কর্মী ও নেতৃত্বের ক্ষেত্রে দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে হবে।

শীর্ষ পর্যায় থেকেই এই পরিবর্তন শুরুর দাবি জানিয়ে WPLP লিখেছে: “আমরা আপনার কাছে আহ্বান জানাচ্ছি যেন আপনি প্রথম দিন থেকেই এই পরিবর্তনের বিষয়টি নিশ্চিত করেন এবং আমাদের দল ও সরকারের অভ্যন্তরে বিদ্যমান বিষাক্ত পরিবেশ ও নারীবিদ্বেষ দূর করার পদক্ষেপ নেন।”

লেবার পার্টিতে কখনোই কোনো নির্বাচিত নারী নেতা ছিলেন না; অথচ কনজারভেটিভ পার্টিতে তিনজন নারী প্রধানমন্ত্রী দায়িত্ব পালন করেছেন এবং বর্তমানে কেমি ব্যাডেনক দলটির নেতৃত্ব দিচ্ছেন।

ধারণা করা হচ্ছে, বার্নহ্যাম ‘চ্যান্সেলর’ (অর্থমন্ত্রী) হিসেবে র‍্যাচেল রিভসকে—যিনি ‘নম্বর ১১’-এর (অর্থ মন্ত্রণালয়ের) দায়িত্বে থাকা প্রথম নারী—সরিয়ে দেবেন এবং তাঁর স্থলাভিষিক্ত হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন পুরুষরা।

এছাড়া তিনি ‘নিউ লেবার’-এর সহযোগী জেমস পার্নেলকে তাঁর চিফ অফ স্টাফ হিসেবে ফিরিয়ে আনবেন বলে শোনা যাচ্ছে; অথচ স্যার কিয়ার স্টারমারের অধীনে এই পদে দুজন নারী দায়িত্ব পালন করেছেন।

WPLP-র একজন সদস্য মন্তব্য করেছেন যে, রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ পদগুলোতে নারীর চেয়ে ‘মিলিব্যান্ড’-গোত্রীয় পুরুষদের আধিপত্য মেনে নেওয়া হবে না।

বার্নহ্যামের সরকারে জ্বালানিমন্ত্রী এড মিলিব্যান্ড চ্যান্সেলর পদের সম্ভাব্য প্রার্থী। গুঞ্জন রয়েছে যে, তাঁর ভাই ডেভিড মিলিব্যান্ডও হয়তো যুক্তরাজ্যের রাজনীতিতে ফিরতে পারেন—সম্ভবত ‘হাউস অফ লর্ডস’-এ নিয়োগের মাধ্যমে পররাষ্ট্রমন্ত্রী হিসেবে।

তবে এই সপ্তাহে অনুষ্ঠিত এক বৈঠকে বার্নহ্যাম WPLP-কে আশ্বস্ত করেছেন যে তিনি নারীদের পক্ষের মানুষ; তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে তাঁর দলে নারীদের অবমূল্যায়নকারী কোনো কর্মীকে তিনি বরখাস্ত করবেন।

লেবার পার্টির নারী এমপিরা ওয়েস্টমিনস্টারের তথাকথিত ‘বয়স ক্লাব’ বা পুরুষ-প্রধান বলয়ের সংস্কৃতির কারণে অবমূল্যায়নের শিকার হওয়ার অভিযোগ তুলেছেন। তাঁদের মতে, এই সংস্কৃতির কারণেই নানা কেলেঙ্কারি, কাঠামোগত নারীবিদ্বেষ ও হেনস্তার ঘটনা ঘটছে এবং যৌন হয়রানির অভিযোগগুলোর প্রতি উদাসীনতা দেখানো হচ্ছে।

বার্নহ্যামের কাছে এখনো না পাঠানো ওই খসড়া চিঠিতে বলা হয়েছে: “নির্বাচনী সাফল্য অর্জনের জন্য আমরা কঠোর লড়াই করেছি, অথচ এখন দেখছি যে দলের ভেতরেই নিজেদের কথা বা মতামত তুলে ধরার জন্য আমাদের লড়াই করতে হচ্ছে।”

“যেসব কক্ষে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, সেখানে আমাদের প্রবেশাধিকার প্রায়শই থাকে না; ফলে নিয়োগ ও নীতি নির্ধারণের ক্ষেত্রে অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বা দৃষ্টিভঙ্গি উপেক্ষিত থেকে যায়।”

“নারীদের কণ্ঠস্বরকে কোণঠাসা করে রাখার যে প্রবণতা আগের নেতৃত্বের মধ্যে দেখা গেছে, তা আমাদের সরকারকে দুর্বল করে তোলে।” লিঙ্গ সমতার পথে বাধা দূর করার লক্ষ্যে ১৩-দফা একটি পরিকল্পনার আওতায়, ডব্লিউপিএলপি (WPLP) একজন নারী উপ-প্রধানমন্ত্রী এবং নারীদের জন্য আলাদা একজন ‘ফার্স্ট মিনিস্টার অফ স্টেট’ (বা নারী বিষয়ক মন্ত্রী) নিয়োগের দাবি জানাচ্ছে।

এতে ‘নম্বর ১০’-এর (প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়) কর্মী ও সংসদ সদস্যদের পক্ষ থেকে কোনো ধরনের বুলিং (নিগ্রহ) বা নারীবিদ্বেষের প্রতি ‘জিরো টলারেন্স’ বা কঠোর অবস্থান গ্রহণের আহ্বান জানানো হয়েছে; পাশাপাশি নারীদের অবদানকে খাটো করে এমন অপেশাদার আচরণের বিরুদ্ধেও ব্যবস্থা নেওয়ার কথা বলা হয়েছে।

চিঠিতে নারীদের—বিশেষ করে জাতিগত সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের নারী এমপিদের—নিরাপত্তা ঝুঁকির বিষয়টিও তুলে ধরা হয়েছে। এতে উন্নত নিরাপত্তা ব্যবস্থা এবং অনলাইন হয়রানি ও ‘ডিপফেক’-এর মতো বিষয়গুলো নিয়ন্ত্রণে আইনি পদক্ষেপ গ্রহণের দাবি জানানো হয়েছে।

একই গোষ্ঠী স্যার কিয়ার স্টারমারের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে যাতে তিনি ‘ফার্স্ট সেক্রেটারি অফ স্টেট’ পদে একজন নারীকে নিয়োগ দেন; এটি সরকারের শীর্ষ পর্যায়ের একটি অত্যন্ত প্রভাবশালী পদ যা বর্তমানে শূন্য রয়েছে।

লেবার পার্টির সাবেক উপ-নেতা হ্যারিয়েট হারম্যান—যিনি ২০১০ ও ২০১৫ সালে স্বল্প সময়ের জন্য দলের ভারপ্রাপ্ত নেতার দায়িত্ব পালন করেছিলেন—দীর্ঘদিন ধরেই দলে লিঙ্গ সমতার দাবি জানিয়ে আসছেন।

জেফরি এপস্টাইন-সংশ্লিষ্ট বিতর্কের জেরে পিটার ম্যান্ডেলসনকে যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রদূত হিসেবে নিয়োগের বিষয়টি নিয়ে তীব্র সমালোচনার মুখে স্যার কিয়ার স্টারমার হ্যারিয়েট হারম্যানকে নারী ও কন্যাশিশু বিষয়ক উপদেষ্টা হিসেবে নিয়োগ দিয়েছিলেন। হারম্যান বলেছিলেন, সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রক্রিয়ায় নারীদের সম্পৃক্ততা থাকলে এমন ঘটনা কখনোই ঘটত না।

স্যার কিয়ারের স্থলাভিষিক্ত হয়ে প্রধানমন্ত্রী হওয়ার দৌড়ে এখন পর্যন্ত একমাত্র প্রার্থী হিসেবে বার্নহ্যাম নিজের নাম ঘোষণা করেছেন। যদি অন্য কোনো লেবার এমপি এমন পদক্ষেপ না নেন, তবে ২০ জুলাইয়ের মধ্যেই তিনি পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হতে পারেন।

তিনি স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শাবানা মাহমুদ-এর প্রশংসা করেছেন এবং নতুন সরকার গঠন করলে উত্তরাঞ্চলীয় যেসব জ্যেষ্ঠ এমপি তাকে সমর্থন দিয়েছেন, তাদের তিনি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিয়ে পুরস্কৃত করবেন বলেও আশা করা হচ্ছে।

এই এমপিদের মধ্যে রয়েছেন লেবার পার্টির উপ-নেতা লুসি পাওয়েল এবং সাবেক পরিবহন মন্ত্রী লুইস হেইগ; লুইস হেইগ ‘মেকারফিল্ড’ উপ-নির্বাচনের সময় বার্নহ্যামের নির্বাচনী প্রচারণার দায়িত্ব পালন করেছিলেন।