স্কটল্যান্ডের মূলধারার রাজনীতিতে নতুন ইতিহাস গড়তে যাচ্ছেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত শিক্ষাবিদ ও কমিউনিটি নেত্রী Afifa Khanom। প্রথম বাংলাদেশি নারী হিসেবে আসন্ন Scottish Parliament নির্বাচনে প্রার্থী হিসেবে মনোনয়ন পেয়েছেন তিনি।
আগামী মে মাসে অনুষ্ঠিতব্য নির্বাচনে Scottish Labour Party–এর প্রার্থী (এমএসপি) হিসেবে Mid Fife and Glenrothes আসন থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন আফিফা খানম। তার এই মনোনয়নকে স্কটল্যান্ডে বসবাসরত প্রবাসী বাংলাদেশি কমিউনিটির জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে দেখা হচ্ছে।
পেশায় শিক্ষক আফিফা খানম আগে Glenrothes High School–এ প্রিন্সিপাল টিচার হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। পাশাপাশি তিনি Auchterarder Community School–এ ডেপুটি হেডটিচার ও বিজনেস ম্যানেজার হিসেবেও কাজ করেছেন।
বাংলাদেশের Golapganj Upazila, সিলেট District–এর ঢাকা Dakshin Bahumukhi High School থেকে তার শিক্ষাজীবনের সূচনা। ১৯৮২ সালে বিয়ের পর তিনি স্কটল্যান্ডে পাড়ি জমান। সেখানে ভাষা ও নতুন পরিবেশের নানা চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করে তিনি উচ্চশিক্ষায় সাফল্য অর্জন করেন।
তিনি University of Stirling থেকে স্নাতক ও শিক্ষা বিষয়ে ডিপ্লোমা সম্পন্ন করেন এবং পরে একই বিশ্ববিদ্যালয় থেকে এডুকেশনাল লিডারশিপে এমএসসি ডিগ্রি অর্জন করেন। এছাড়া তিনি Scottish Qualifications Authority থেকে হায়ার হেডশিপ অ্যাওয়ার্ড ও অ্যাডাল্ট লার্নার অ্যাওয়ার্ড লাভ করেছেন।
শিক্ষকতা ও রাজনীতির পাশাপাশি আফিফা খানম একজন কবি, বক্তা এবং শিক্ষা বিষয়ক আন্তর্জাতিক পরামর্শক হিসেবেও পরিচিত। তিনি ট্রেড ইউনিয়ন কার্যক্রমের সঙ্গে যুক্ত থাকার পাশাপাশি বাংলাদেশ ও স্কটল্যান্ডে বিভিন্ন মানবিক ও দাতব্য উদ্যোগে সক্রিয় ভূমিকা রাখছেন।
২০১৮ সাল থেকে তিনি বয়স্কদের কল্যাণে কাজ করা চ্যারিটি প্রতিষ্ঠান Later Life Choices–এর বোর্ড পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। এছাড়া নারী অধিকার ও ক্ষমতায়ন জোরদার করতে তিনি স্কটল্যান্ডে আন্তর্জাতিক Women Group প্রতিষ্ঠা করেন।
এর পাশাপাশি British Council–এর Connecting Classrooms প্রকল্পের মাধ্যমে স্কটল্যান্ড ও বাংলাদেশের বিভিন্ন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের মধ্যে শিক্ষা বিনিময় ও সহযোগিতা গড়ে তুলতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন তিনি।
