তিন বছর পর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে নেমে ভালো অভিজ্ঞতা হলো না ইংল্যান্ডের। কলম্বোয় বৃহস্পতিবার (২২ জানুয়ারি) সিরিজের প্রথম ম্যাচে স্বাগতিকদের কাছে ১৯ রানে হেরে যায় ইংলিশরা। ২৭১ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ৪ বল বাকি থাকতে ২৫২ রানে অলআউট হয় সফরকারীরা।
শ্রীলঙ্কার জয়ের নায়ক তরুণ লেগ স্পিনার দুনিথ ওয়েলালাগে। ব্যাট হাতে ১২ বলে অপরাজিত ২৫ রান করার পর বল হাতে ১০ ওভারে ৪১ রানে নেন গুরুত্বপূর্ণ ২ উইকেট। ৪৬তম ওভারে জশ বাটলার ও লিয়ান ডসনকে ফিরিয়ে দিয়ে কার্যত ইংল্যান্ডের হার নিশ্চিত করেন তিনি।
শেষ দিকে ঝড়ো ব্যাটিংয়ে কিছুটা আশা জাগান জেমি ওভারটন। তবে শেষ ওভারে ২০ রানের কঠিন সমীকরণ মেলাতে পারেননি তিনি।
এর আগে রান তাড়ায় তৃতীয় ওভারে জ্যাক ক্রলিকে হারালেও দ্বিতীয় উইকেটে বেন ডাকেট ও জো রুটের দৃঢ় ব্যাটিংয়ে ভালো অবস্থানে ছিল ইংল্যান্ড। তাদের শতরানের জুটিতে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত মিললেও মধ্য ও শেষ ভাগে ব্যাটিং ধসে পড়ে দলটি। লঙ্কানদের বিপক্ষে ২০২৩ বিশ্বকাপের পর এটিও তাদের আরেকটি পরাজয়।
স্পিন সহায়ক উইকেটে শ্রীলঙ্কার ব্যাটাররা সম্মিলিতভাবে অবদান রাখেন। তবে দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে ১১টি চারসহ অপরাজিত ৯৩ রান করে দলের পুঁজি গড়ে দেন কুসাল মেন্ডিস। জানিথ লিয়ানাগে করেন দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৪৬ রান।
লক্ষ্য তাড়ায় অভিজ্ঞ জো রুট ৭২ বলে ফিফটি পূর্ণ করেন, ডাকেটের পঞ্চাশ আসে ৬৭ বলে। দ্বিতীয় উইকেটে তাদের ১১৭ রানের জুটি ভাঙে ডাকেটের বিদায়ে। রিভার্স সুইপ করতে গিয়ে জেফ্রি ভ্যান্ডারসের বলে এলবিডব্লিউ হন তিনি। ৭৬ বলে এক ছক্কা ও পাঁচ চারে ৬২ রান করেন ডাকেট।
এরপর দ্রুত উইকেট হারাতে থাকে ইংল্যান্ড। ধানাঞ্জয়া ডি সিলভার বলে এলবিডব্লিউ হন পাঁচ চারে ৬১ রান করা রুট। রেহান আহমেদকে বাউন্ডারিতে দারুণ ক্যাচে বিদায় করেন ওয়েলালাগে। শেষ ওভারে আউট হওয়ার আগে ওভারটন ১৭ বলে ৪ চার ও ২ ছক্কায় করেন ৩৪ রান।
এই জয়ে সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল শ্রীলঙ্কা।
