যুক্তরাজ্যের হাইকোর্ট বেসরকারি স্কুলের ফিতে ভ্যাট আরোপের বিরুদ্ধে দায়ের করা একাধিক আইনি চ্যালেঞ্জ খারিজ করে দিয়েছে। আদালত রায়ে জানিয়েছে, এই সিদ্ধান্ত ব্রেক্সিট-পরবর্তী সময়ের এক ব্যতিক্রমী উদাহরণ, যা সংসদকে নীতিনির্ধারণে আরও স্বাধীনতা দিয়েছে।

বিচারকরা বলেন, ইউরোপীয় ইউনিয়নের অধীন থাকলে এমন সিদ্ধান্ত গ্রহণ সম্ভব হতো না। তারা উল্লেখ করেন, “এটি এমন একটি ক্ষেত্র যেখানে ইউরোপীয় ইউনিয়ন থেকে যুক্তরাজ্যের প্রস্থানের ফলে সংসদীয় নীতিনির্ধারণ ক্ষমতা বেড়েছে।”

লেবার পার্টির নির্বাচনি প্রতিশ্রুতি

২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনের সময় লেবার পার্টি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, বেসরকারি স্কুলের ফিতে ২০% হারে ভ্যাট আরোপ করা হবে। জানুয়ারিতে এই নিয়ম কার্যকর হয়। সরকার বলছে, এই কর থেকে প্রাপ্ত অর্থ দিয়ে রাজ্য স্কুলে অতিরিক্ত ৬,৫০০ শিক্ষক নিয়োগ দেওয়া হবে।

আদালতের পর্যবেক্ষণ

হাইকোর্টে একাধিক অভিভাবক ও স্কুল ধর্মীয় স্বাধীনতা, অভিভাবকদের শিক্ষাপছন্দ এবং বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিক্ষার্থীদের সহায়তা পাওয়ার যুক্তি দেখিয়ে ভ্যাট আরোপের বিরোধিতা করেন। কিন্তু বিচারক ডেম ভিক্টোরিয়া শার্প, লর্ড জাস্টিস গাই নিউই এবং মিস্টার জাস্টিস চেম্বারলেইনের যৌথ রায়ে তা প্রত্যাখ্যান করা হয়।

বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিক্ষার্থীদের প্রসঙ্গে আদালত মন্তব্য করে, অভিভাবকদের শঙ্কা শুধুমাত্র তাদের সন্তানদের দুর্ভোগ নয়, বরং বর্তমানে যেসব ১.১ মিলিয়ন শিশু এই খাতে পড়াশোনা করছে, তাদের অবস্থার প্রতিও দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

রায়ে বলা হয়, এই আইনি পরিবর্তন কিছু ব্যক্তির মানবাধিকারে হস্তক্ষেপ করলেও সরকারের নীতিগত বিবেচনায় এটি গ্রহণযোগ্য এবং এটি সমাজের বৃহৎ অংশের কল্যাণে নেওয়া সিদ্ধান্ত।

মানবাধিকার প্রসঙ্গে আদালতের মতামত

আদালত ইউরোপীয় কনভেনশন অন হিউম্যান রাইটসের প্রাসঙ্গিক ধারা উল্লেখ করে জানায়, এটি রাষ্ট্রকে কেবল শিক্ষা ব্যবস্থায় প্রবেশাধিকার নিশ্চিতে বাধ্য করে, কিন্তু বেসরকারি শিক্ষাকে সহজলভ্য করার কোনো বাধ্যবাধকতা দেয় না—even যদি সেই শিক্ষার পেছনে ধর্মীয় কারণ থাকে।

প্রতিক্রিয়া ও ভবিষ্যৎ করণীয়

আইএসসি (ইন্ডিপেন্ডেন্ট স্কুল কাউন্সিল)-এর প্রধান নির্বাহী জুলি রবিনসন বলেন, “এই কর শিক্ষার ওপর এক নজিরবিহীন চাপ। মানবাধিকার আইনের আলোকে এর বৈধতা পরীক্ষা করা উচিত ছিল। আমরা রায়ের দিকগুলো খতিয়ে দেখছি এবং স্কুল ও পরিবারের পাশে থাকব।”

আইনি প্রতিষ্ঠান মিশকন ডি রেয়া-র শিক্ষা বিভাগের প্রধান রবার্ট লুইস বলেন, এই রায় প্রত্যাশিত ছিল। তিনি বলেন, “প্রথম থেকেই এই দাবি একটি গণতান্ত্রিকভাবে অনুমোদিত নীতির বিরুদ্ধে ছিল, যা নির্বাচনি ইশতেহারে ছিল এবং সংসদে বিতর্কের পর আইন হয়েছে।”

তবে তিনি এটাও যোগ করেন, রায়ে ইঙ্গিত রয়েছে যে ভবিষ্যতে যদি বেসরকারি স্কুলের ওপর আরও কঠোর নিষেধাজ্ঞা আসে, তবে তা মানবাধিকারের সীমা লঙ্ঘন করতে পারে।

খ্রিস্টান লিগ্যাল সেন্টার ইতিমধ্যে জানিয়েছে, তারা এমন অভিভাবকদের আপিলে সমর্থন দেবে, যারা মনে করেন যে এই কর তাদের খ্রিস্টান শিক্ষার অধিকার হরণ করছে।